ASTRONOMIJA
20-letnica vesoljskega teleskopa Hubble

Leto 1990 je bilo za opazovalno astronomijo skoraj tako prelomno kot Galilejeva prva opazovanja s teleskopom pred 400 leti. 24. aprila pred 20 leti je namreč vesoljski teleskop Hubble začel svoja opazovanja. Zakaj taka prelomnica, če pa vemo, da ta teleskop s svojim 2,4-metrskim zrcalom spada le med srednje velike profesionalne instrumente?

Odgovor je preprost. Prvič v zgodovini opazovalne astronomije so si lahko astronomi vesoljska telesa ogledali brez motečih vplivov naše atmosfere in dosegli teoretično ločljivost zrcala (nekaj tisočink ločne sekunde). Na Zemlji so redki kraji in noči, ko lahko tudi z največjimi 8- in 10-metrskimi teleskopi dosežemo ločljivost pod ločno sekundo. Poleg tega pa opazovanja v orbiti niso vezana na menjavanje dneva in noči, zato ima Hubble na voljo 24 ur opazovalnega časa na dan!

Delovanje vesoljskega teleskopa Hubble seveda ni poceni. Kar pomislite, kaj je treba storiti, da lahko zamenjamo dotrajan ali pokvarjen del ali namestimo boljšo, modernejšo kamero ali kak drug instrument. To delo je poverjeno ameriškim  astronavtom, ki k teleskopu odletijo z vesoljskim plovilom, opravijo servis in se vrnejo na Zemljo. Danes, ko vsi gledamo le še na stroške, se lahko vprašamo, ali se to sploh splača. Če vprašate astronome, bodo vsi v en glas zavpili, da je Hubble vreden vsakega evra, ki so ga vanj vložili davkoplačevalci!
Vse od leta 1990 so Hubblove dih jemajoče slike in podatki, ki jih pošilja na Zemljo, neizčrpen vir astronomskih raziskav.

Hubblova odkritja so pomembno vplivala prav na vsa področja astronomije od raziskovanja planetov do kozmologije.
Omenimo le nekaj najpomembnejših mejnikov: odkritje prvih ledenih teles v področju za Plutonom, prva opazovanja in raziskovanja gravitacijskega lečenja, dokaz za obstoj temne snovi v oddaljenih jatah galaksij, slike prvih galaksij, ki so nastale manj kot milijardo let po velikem poku, in še bi lahko naštevali. Njegove čudovite slike pa so tudi ljudem, ki jih astronomija ne zanima posebej, približale najlepše predele vesolja, in to v podrobnostih in barvah, ki si jih pred njegovo ero sploh nismo mogli zamisliti.
Vesoljski teleskop je v orbito okoli Zemlje izstrelila NASA skupaj s svojimi partnericami, med katerimi je tudi Evropska vesoljska agencija ESA.

BESEDILO: Bojan Kambič; FOTOGRAFIJA: NASA